Este jueves, una catástrofe aérea sacudió a la ciudad de Ahmedabad, en el oeste de la India. Un avión de Air India con destino a Londres cayó a tierra minutos después de despegar desde el aeropuerto Sardar Vallabhbhai Patel.
El vuelo 171, operado por un Boeing 787-8 Dreamliner, transportaba a 232 pasajeros y 12 tripulantes. Entre ellos, se encontraban ciudadanos indios, británicos, portugueses y un canadiense.
La aeronave se precipitó a tierra apenas alcanzó los 190 metros de altura. Eran alrededor de las 13:00 horas (hora local) cuando ocurrió el impacto en una zona residencial cercana al aeropuerto.
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La tragedia fue inmediata. El avión iba cargado de combustible, lo que provocó una explosión de gran magnitud. Columnas de humo negro fueron visibles a kilómetros, mientras los equipos de rescate intentaban contener el incendio y acceder a los restos.
Hasta el momento, se hallaron 204 cuerpos. En un principio, las autoridades informaron que no había sobrevivientes, y Air India calificó lo ocurrido como un «trágico accidente» en un escueto comunicado.
¿Qué provocó el accidente aéreo? Las hipótesis preliminares
Las causas del siniestro aún no fueron confirmadas. Sin embargo, algunos expertos apuntaron hacia un posible golpe de aves.
El capitán retirado Saurabh Bhatnagar declaró al canal NDTV que, por la forma en que el avión comenzó a descender tras un despegue aparentemente normal, podría tratarse de un caso de múltiples impactos de aves en los motores.
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A esa teoría se sumó Sanjay Lazar, otro experto en aviación, quien explicó que la pérdida de potencia por fallos en ambos motores habría impedido que el avión superara los primeros minutos críticos de vuelo.
Ambos coincidieron en que el avión, con solo 11 años de servicio, no presentaba fallas técnicas conocidas. La presencia de aves en áreas residenciales cercanas al aeropuerto, señalaron, es un factor que debe investigarse.
Mientras tanto, la aerolínea activó un centro de emergencias para asistir a las familias de las víctimas. Natarajan Chandrasekaran, presidente de Air India, expresó su pesar y aseguró que se brindará todo el apoyo necesario a los afectados.
Desde el gobierno indio, el primer ministro Narendra Modi publicó en sus redes sociales que la tragedia lo había «aturdido y entristecido», mientras que su par británico, Keir Starmer, calificó el hecho como «devastador».
Apareció caminando entre los restos: el único sobreviviente
Horas después del accidente, una imagen insólita dio la vuelta al mundo. Entre los restos humeantes del Boeing 787-8, un hombre herido caminaba hacia una ambulancia, tambaleante y con la ropa ensangrentada.
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Se trataba de Ramesh Vishwashkumar, ciudadano británico de 48 años. Ocupaba el asiento 11A y, según confirmaron medios locales, fue el único sobreviviente.
Vishwashkumar había viajado a la India para visitar a su familia y regresaba a Londres junto a su hermano, Ajay Kumar Ramesh, de 45 años. Ambos habían pasado unos días en la ciudad de Diu.
«Cuando me desperté, había cadáveres a mi alrededor. Corrí, tenía miedo», relató el hombre al diario Hindustan Times. Aún conservaba su tarjeta de embarque cuando ingresó al hospital.
En el video viralizado, se lo ve rodeado de personas que intentaban asistirlo, mientras él parecía aturdido y con gestos de dolor y enojo. Buscaba desesperadamente a su hermano entre los escombros.
Las imágenes posteriores al siniestro mostraron una escena dantesca: cuerpos cubiertos con espuma extintora, vehículos calcinados y edificios dañados. Aún no se confirmó si hubo víctimas en tierra.
La investigación continúa. Las autoridades analizan las cajas negras recuperadas del avión y revisan las comunicaciones previas al accidente. Mientras tanto, el mundo observa con estupor el único hilo de vida que emergió de una tragedia que parecía absoluta.